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Una aureola de misterio ha envuelto siempre a las geishas,pero los tiempos modernos están acabando con esto.Su oficio es una de las tradiciones japonesas que corre mayor peligro de extinción.La culpa es de la crisis que azotó Japón en los años noventa y del cambio de sensibilidad social respecto a una carrera que comporta largos y duros años de aprendizaje desde la adolescencia,y que incluye danza,canto,y dominio de la ceremonia del té,del maquillaje y del vestido del quimono,que puede llegar a pesar más de diez kilos.
Los quimonos son atuendos que cuestan alrededor de 10.000 euros,los que provocan que las geishas acaben buscando financiadores,muchas veces a cambio de favores sexuales.
Una sesión con una geisha puede costar más de 3.000 euros y,al contrario de lo que se puede pensar,no incluye relaciones sexuales.
La disciplina que requiere la formación ha provocado una crisis de vocación y muchas "maiko",aprendices,abandonan a mitad de camino.
El maquillaje blanco en rostro y cuello es lo que distingue a las geishas que se pueden ver por Kioto de las otras mujeres que,por razones diversas,se visten esporádicamente con quimono.
Tokio ha abierto la moda de sesiones abiertas a los turistas con geishas como forma de supervivencia y de rentabilizar la inversión de años en formación.
Décadas atrás era casi imposible que un occidental pudiese llegar a estar presente en la actuación de una geisha,que reservaba sus servicios para los hombres de negocios que hablaban japonés.
Cuando el viajero camina por el suelo escurridizo de esta parte del desierto de Namibia,oye el sonido furioso de las olas,pero le cuesta ver el mar dada la intensa niebla del lugar.
El viajero tiene que aproximarse al rompiente y ver que se halla en un escenario como es el desierto más antiguo de la Tierra y a su vez el más árido,pálido y gélido.
Los marineros lo bautizaron como Costa de los Esqueletos por la gran cantidad de naves que embarrancaban en estas playas.
El efecto combinado de las tormentas atlánticas ,las fuertes corrientes y la niebla que durante la mitad del año cubre la zona,eran los ingrediente idóneos para que muchos barcos encallaran en la costa.
La corriente de Benguela junto con el aire caliente que flota sobre el desierto,provoca las densas nieblas de la Costa de los Esqueletos.
Para el viajero es una ruta continua de barcos pudriéndose sobre la arena,barcos cargueros,pesqueros e incluso barcos militares que se tumban sobre un costado y dan fe de que el nombre escogido por los marineros es acertado.
En el subsuelo de este desierto todavía existe una sorpresa más : uno de los mayores depósitos de diamantes del mundo.
Antes de llegar al pueblo de Esquipulas,aparece su blanca y gran basílica,sin embargo,el propio pueblo casi no se distingue en el valle.
Esa iglesia acoge una de las imágenes que suscitan más fervor en los creyentes cristianos de Centroamérica,el Cristo Negro de Esquipulas.Así,no es de extrañar que a lo largo del camino vayamos encontrando peregrinos que marchan en silencio y con la mirada puesta en aquel templo.
Desde el principio de la escalinata,muchos devotos caen de rodillas y de esta manera caminan hasta los mismos pies del Salvador.
En el interior de la basílica predomina la penumbra creada por las llamas de las velas dispuestas en el suelo,éstas acompañan a los cánticos de los fieles y al olor de incienso.
En el camarín descansa la imagen del Cristo Negro que transmite un sentimiento de calma,espiritualidad y magnetismo.
El Cristo Negro de Esquipulas fue tallado a finales del S.XVI y ya desde entonces se conviritó en centro de atracción para los fieles.
En 1759 se inauguró la actual basílica que lo acoge y desde aquel momento Esquipulas es centro de peregrinación,ceremonias y festividades.
Se creía en un principio que el Cristo fue esculpido en madera negra pero los análisis han demostrado que el color negro se debe al paso del tiempo,la acumulación de hollín a causa del humo de las velas e inciensos,y a su exposición al tacto de miles y miles de peregrinos.
Es posible que este lugar tenga una significación religiosa precolombina,dado que desde antes de la lelgada del cristianismo Esquipulas era ya un núcleo de peregrinación.
No importa cuántas veces se haya visto la fotografía,los guerreros de Xi'An imponen de la misma manera una y otra vez.
No es sólo la magnitud del conjunto,es también la sensación de presenciar un descubrimiento arqueológico en fase de investigación porque todavía hoy prosiguen las excavaciones en los cuatro enormes yacimientos abiertos al público,habitados por miles de figuras ancestrales,de tamaño y detalle asombrosos,y por científicos que desentierran los cientos de esculturas que aún se ocultan en el subsuelo.
Muestra de que el tiempo es un enemigo formidable son las heridas que han sufrido muchos de los soldados y de los caballos que ya han visto la luz.Algunos han sido incluso decapitados,pero eso otorga aún mayor realismo a un ejército que continúa velando los restos del primer emperador de China,Qin Shihuang 2200 años después de que les encargara tal misión.Su tumba,en el interior de una pirámide de 76 metros de altura,permanece cerrada para evitar su destrucción.
Hasta la fecha,los arqueólogos que comenzaron a trabajar después de que un campesino diera por casualidad con uno de los yacimientos en 1974,han dejado al descubierto 6000 figuras,todas ellas diferentes,de un total de 8000.
Ahora,la mayor incógnita del conjunto arqueológico reside en el palacio subterráneo que alberga la tumba de Qin Shihuang,no se sabe que hay en su interior,aunque la leyenda cuenta que está repleto de tesoros que esperan a quien los descubra.
Se ha encontrado gran cantidad de mercurio que podría haber sido usado como veneno disuasorio,y los planos que manejan los arqueólogos hacen pensar que el edificio,cuyas dimensiones no están claras,guarda todo tipo de trampas,como por ejemplo,flechas que se dispararían solas y que,a juzgar por el revestimiento de cromo encontrado en las que portan los guerreros de terracota,podrían estar aún totalmente operativas así que no es de extrañar que nadie haya querido ser el primero en cruzar la puerta.
Aparte de algunas excentricidades gastronómicas sólo aptas para paladares intrépidos,lo cierto es que en Laos por poco dinero y a casi cualquier hora del día se puede comer bien,excepto en los restaurantes de más postín que pueden tener un horario limitado,la mayoría de locales permanecen abiartos largas horas,comenzando al amanecer y concluyendo a eso de las ocho o las nueve de la noche.
Comer es,todo un acto social y rara vez los lugareños lo hacen en solitario.Por eso,tanto en Camboya como en Laos lo normal es pedir en común con excepción de ciertos platos individuales,como las sopas de tallarines o los tallarines fritos,el resto del menú se pide para comartir.
Así en las mesas habría siempre un gran cuenco con arroz blanco para que cada comensal se sirva lo que quiera en su propio bol,y también hay otros muchos cuencos con pollo,pescado,verduras…de los que se tomarán pequeñas porciones.
Lo habitual es que se sirva todo a su tiempo y que sea el anfitrión el que inicie la sesión gastronómica.La temperatura de los platos no es importante,pero comer algo humeante hace pensar que se está demasiado hambriento que no se puede esperar a que se enfríe.
Entre los platos obligados a probar,se encuentran,en Camboya,las sopas “samlor”;el pescado “amoc”,cocinado con leche de coco,o el “trey ahng” o pescado a la parrilla.
En Laos son populares las “foe” o sopa de tallarines,el “laap”,una ensalada de carne o pescado marinados con jugo de lima,hierba limón,ajo,cebolla,hojas de menta y algo de guindilla.
Si se quiere además,la comida se puede amenizar con unas buenas cervezas de cualquiera de los dos países.
India es uno de los países más fascinantes del mundo,en el país hay más de doscientas cincuenta comunidades tribales repartidas por la geografía,hablar de tribus en India significa hacer alusión a los primeros habitantes dle lugar,es decir,los adivasis.
En Orissa,al nordeste del país,se concentran 62 de estas tribus.
Los adivasis del estados se dispersan mayormente por el oeste del país.
Desde tiempos acenstrales han vivido en las zonas montañosas entre la densa vegetación selvática y en una aceptada reclusión.
El medio natural les ha proporcionado el alimento,convirtiéndoles en nómadas,artesanos,cazadores y agricultores.Ese aislamiento ha favorecido la permanencia de su propia cultura,así como la creación de una identidad de grupo a pesar de las notables diferencias entre los pueblos.La diferenciación se atribuye a los rasgos faciales,la lengua,las creencias religiosas,la economía o la organización de sus poblados.
Por otro lado,las tribus comparten ciertas similitudes,la que más llama la atención es su pacto sagrado con la naturaleza y la comunicación constante entre el mundo natural y sobrenatural.Otra sería la importancia de los ritos que giran en torno al ciclo de la vida o la importancia de la "choza-dormitorio",toda una institución de conocimiento y transmisión de la cultura,pues es en ella donde los jóvenes socializan y aprenden sus códigos,valores y tradiciones.
En este caso nos centraremos en la tribu de los Khond,ésta constituye la comunidad más grande Orissa y de otros estados indios.
Sienten un gran respeto por la dios de la Tierra y la fertilidad,la cual es representada a través de tres piedras que se guardan dentro de una casita cuadrangular en el centro del poblado.
Este pueblo vive de la agricultura y horticultura,los animales que cuidan están destinados,más que a la alimentación a los rituales y a los sacrificios.
Como en todas las culturas patriarcales,el trabajo de la mujer triplica el del hombre:
La mujer khond se levanta a las 3:30 de la mañana,muele el arroz,suelta a los animales,recoge el estiércol,va al arroyo,lava los cacharros,prepara el desayuno,atiende a los niños,les da de comer,va al campo de 9 a 16 h,regresa a casa cargada,guarda los animales,coge agua,prepara la cena,da de cenar su familia,extiende las esteras,acuesta a los niños y cose.
El hombre se levanta más tarde,y fuma y charla con otros hombres de los asuntos del poblado hasta que va al campo.
Si en un mapa del norte de Nepal o del Tíbet aparecen extrañas cruces parecidas a esvásticas,no debe causar extrañeza.
Las cruces localizan monasterios del culto de bon,la esvástica,conocida como "yundrung",es el símbolo más importante para esas creencias.
Los monasterios se llaman "yundrungling",es decir,"parque de esvásticas".
El culto bon es la creencia primitiva de los habitantes del Tíbet.Su origen es animista y está emparentado con las religiones autóctonas de Asia Central.
Tiene como características los cantos emitidos con el diafragma,el uso de tambores rituales,la presencia de sacerdotes que velan por la prosperidad y la salud de la comunidad,la creencia en talismanes y sacrificios ceremoniales...
El culto bon fue el dominante antes de la llegada del budismo.
En la actualidad,la religión bon,se conoce a sí misma como "yundrung bon" o "bon eterno",y resulta casi indiferenciable del budismo,sus formas están tan mimetizadas,que incluso en un monasterio bon apenas se aprecian las diferencias.
Sin embargo,tres puntos son los que diferencia mínimamente a la religión,como por ejemplo : los fieles bonpo tienen sus propios textos sagrados,caminan en el sentido contrario a las agujas del reloj cuando rezan alrededor del templo y giran los rollos de oraciones también en sentido contrario.
Además,su iconografía es única,con las figuras de sus santos sosteniendo esvásticas o espejos,y las de sus dioses protectores,masculinos o femeninos.
Belice es tierra y es mar.Sus aguas incluyen un fabuloso universo de islas,islotes,arrecifes y fondos de coral : la barrera de arrecifes,que con sus 240 kilómetros es la segunda más larga del mundo tras la Gran barrera australiana.
El Blue Hole es una de sus maravillas,es una caverna inundada que forma un agujero circular casi perfecto de hasta 125 metros de profundidad.Sus paredes están cubiertas de pólipos madrepóricos,anénomas y esponjas,y son refugio de miles de especies diferentes de peces.
Hay hasta once reservas marinas y otras ocho reservas parciales.Pero en cualquier lugar es posible hallar extraordinarias catedrales submarinas.Hay corales de asta de ciervo y de cuerno de alce,corales redondeados.
Las gorgonias extienden su infinitud de dedos encarnados.
Entre los erizos gigantes y las estrellas de mar,como joyas minúsculas,picotean miríadas de peces de coral de todas las formas y colores : aamarillos,rojosmazules,rojos con rayas azules,peces payaso...
Hay otros cayos con pequeños hoteles de lujo en las islas Turneffe.
Estas islas estuvieron antaño habitadas : el pueblo de Vayo Calabash tenía trescientos habitantes hasta que el huracán Hattie se lelvó sus casas y sus vidas en 1961.
Un ejemplo de cómo las cosas de Belice son un paraíso vulnerable,no sólo por la mano del hombre sno también de la misma naturaleza.
Entre las más de diecisite mil islas que forman el archipiélago indonesio,la isla de Sulawesi destaca,además de por su gran tamaño,por su característica forma irregular de estrella de cinco puntas,en el norte de la isla,habita un pueblo que por sus especiales características destaca sobre las demás culturas,se trata de los toraja.
Cuando se llega a un poblado toraja se divisa algo parecido a una flota de barcazas navegando sobre la vegetación,en realidad son unas llamativas construcciones alzadas sobre cuatro pilares y cuyas techumbres se construyen con forma de casco de embarcación.
Una leyenda cuenta,un grupo de barcos toraja navegaba por el mar de Célebes,al norte de Sulawesi,cuando una tormenta les sorprendió.
Los marinos alcanzaron el litoral y,aunque los barcos quedaron inservible,aprovecharon los cascos de las naves como cubiertas de sus viviendas.
A causa de aquella leyenda todas las casas del pueblo,llamadas tongkonan se orientan hacia el norte
Las tongkonan se construyen con madera y bambú y los techos combos,se protegen de planchas metálicas.
Su interior se divide en tres plantas : la superior,para guardar los objetos de valor familiar;la intermedia.como estancia principal ,y la inferior,para los animales.
Son comunes los adornos policromados en el lado norte de las casas.
Espirales y círculos alcanzan una gran armonía geométrica,éstos junto con otros dibujos y grabados,recogen simbolismos que en el entorno culturar toraja significan la vida,la muerte y el sexo.
Las fachadas también se adornan con cabeza de búfalos,así como por una buena cantidad de cuernos de dicho animal,sacrificados en los funerarios toraja
Se cree que cuantos más búfalos se sacrifiquen,más riqueza tiene la famlia,las astas de las reses,se colocan de forma escalonada y son la muestra de la riqueza de la familia.
En Madagascar se reúnen personas, tradiciones, arquitectura, paísajes y fauna diferente a todo lo que el viajero haya visto antes. En un principio, fueron los naturalistas los que quedaron fascinados ante el valor biólogico de la isla: debido a su aislamiento, cientos de especies endémicas han encontrado allí su Edén. Entre ellas, el símbolo malgache por excelencia, el lémur. Con casi sesenta especies diferentes, estos promisios con pinta de muñeco de peluche pueden verse con relativa facilidad en los espacios protegidos de Madagascar. Pero el país es también un mosaico de paísajes únicos, de baobabs, de playas paradisiacas..., y de gente, de esas personas afro-asiáticas, tejedoras de una cultura especial cuya máxima expresión son los rituales relacionados con el culto a los ancestros.
Animales únicos en el mundo.
El indri es endémico de Madagascar, es decir, no se encuentra en ningún otro lugar del mundo. Y lo mismo se puede decir de todas las especies de lemures, cerca de sesnta, que habitan en la llamada isla roja, a excepción del lémur marrón, Eulemur fulvus, introducido hace siglos en la isla de Mayotte, en el archipiélago de las Cormonas.
